“Mandarin Chinese”一词的起源

汉语为何被称为Mandarin：“mandarin”的词源、官话的历史，以及梵语、葡萄牙与中国之间的联系。

英语词Mandarin（“官话”“北方汉语”）并非源自汉语。它的历史是一条延续数百年的语言借词链的结果，连接了古代印度、东南亚、葡萄牙和中国。

要了解这个词的来源，需要回到中国明清时期。16世纪，在地理大发现和海上贸易活跃的时代，葡萄牙航海家、商人和传教士来到中国。他们遇到了以儒家官僚体系及官员考试制度为基础、高度发达的国家管理系统。

葡萄牙人用mandarim称呼中国官员。这个词借自马来语，其中有menteri一词（“部长”“顾问”）。马来语这个词又源于梵语mantrin或mantrī，意思是“顾问”“国家大臣”（读者也许会不由自主地想到，它是否与“mantra”一词有关）。梵语作为古代印度文化和宗教的语言，大约自公元第一个千年起，对东南亚语言产生了重要影响。葡萄牙人根据本国语音将其改造为mandarim，此后它以mandarin的形式进入英语。 

mandarin最初并不指语言，而专指中国官员，即中华帝国行政机构的成员。后来，这一名称也被用于语言，原因在于中国自身的语言状况。

中国历史上一直具有极强的语言多样性。辽阔国土上存在数百种汉语地域变体，其中许多互不通晓。为了有效管理国家，官员需要共同的行政语言，使他们无论来自哪里，都能处理公文并相互交流。逐渐地，一种超方言的语言形式承担了这一功能，其基础主要是北方汉语方言，特别是首都周边地区的语言。 

在中国传统中，这种官方语言称为guanhua  (官话, Guānhuà），字面意思是“官员的言语”或“任职者的语言”。16至17世纪的欧洲耶稣会传教士和商人注意到，中国官员使用的是这种共同语言，而不是各自家乡的地方方言。由于欧洲人已经把这些官员称为“mandarins”，他们也开始把其语言称为Mandarin，即“官员们的语言”。 

需要强调的是，在中国本土，这种语言从未被正式称为欧洲意义上的“Mandarin”。历史上使用的名称是guanhua  (官话, Guānhuà）。20世纪，清朝于1912年覆灭，现代民族国家形成之后，出现了新的官方术语。在中国大陆，标准语言称为putonghua (普通话, Pǔtōnghuà—“普遍能懂的言语”）；在台湾称为guoyu (国语, Guóyǔ—“国家语言”）；在新加坡及一些海外华人社群则称为huayu (华语, Huáyǔ—“汉语”). 

因此，英语Mandarin一词可谓16世纪海上贸易时代的一座“语言纪念碑”。其中保留着欧洲人最初接触明代中国官僚制度的痕迹，也保留着印度、马来世界、葡萄牙和中国之间复杂文化与语言交流链的记忆。