汉字的前身

第1篇。陶文——中国新石器时代陶器上的古老刻符：文字可能的起源及汉字的前身。

在开始发表这一系列关于汉字历史的短文时，有必要先作一项重要说明：应当把汉字的历史与中国文字的历史区分开来。历史学界已知，公元前5000–1600年间，中国境内存在过一种文字，它与卢恩文字十分相似；同时，由于承载这种文字的文物稀少，相关研究仍很有限，因此将流传至今的这些铭刻归入汉字体系，似乎缺乏依据。

这种文字就是— 陶文 (陶文, taowen, 字面意思：陶器上的文字)，即新石器时代文化遗址出土陶器上的刻痕。这些刻痕通常位于新石器时代陶器的底部或口沿。而且，符号数量有限，使一些研究者推测这种新石器时代文字属于字母文字。

对中国物质文化史上较晚时期的考古研究表明，到公元前第二千纪初，陶器上出现的已不只是单个符号，而是成组的符号，其形态与殷代甲骨上的符号相似。例如，在 吴城 (吴城, Wucheng)，位于 江西省 (江西省, Jiangxi sheng)、年代为公元前第二千纪初的遗址中，发现了刻痕以每组5-7个符号排列的陶器。个别情况下，刻痕数量可达十二个。这样的符号组合完全可以视作铭文。从形态上看，这些刻痕与殷代文字的符号相似（“殷”得名于 殷 (殷, Yin)这一地名），但尚无法将它们与殷代文字或现代汉字中的符号对应起来。这些符号可以视为殷代文字的前身，或其地方性形式。迄今没有一条被认为是铭文的刻辞得到释读。对它们的研究，是未来几代中国古文字学家的任务。