隶书
书体隶书可能起源于战国时期，至秦代最终定型。相传，这种汉字书体的发明者是秦始皇的一名廷臣，他被贬官并投入狱中，在那里看到了写着囚犯姓名的歪斜字迹。程邈 (程邈, Cheng Miao)不喜欢篆书怪诞、繁重的写法，这促使他创造一种新文字，被称为属吏、下层人乃至奴隶的书体。在新创的书体中，程邈使字形更加圆润，轮廓更加匀称、规整。隶书笔画的特点是起笔弯曲，形似蚕头，收笔则呈燕尾状。与篆书相比，隶书形态更为峻利，笔画相接处倾向于直角。横画有独特的波状弯曲，但篆书特有的圆转线条在隶书中不再出现。隶书汉字结构严整，笔画互相垂直，给人稳固的印象；线条宽厚、饱满。总体而言，随着公文数量不断增加，人们需要更快捷、方便的书写方式，隶书便应运而生。将汉字严格安排在方形之内，可以节省当时书写载体——竹片简 (简, jian)——上的空间。这项发明不仅使发明者获得赦免、出狱，而且得以官复原职。隶书之所以又被称为公务书体，是因为它在西汉时期广泛用于行政事务；当时它与更具贵族气息、更精致的篆书并存。
隶书在东汉时期达到鼎盛，因为此时兽毛制的书写毛笔苍毫 (苍毫, canghao，用鹿毛和羊毛制成的毛笔)已经普遍使用，其发明被归于秦朝将军蒙恬 (蒙恬, Meng Tian)。同时普遍使用的还有墨 (墨, mo)，现代中国人将其发明归功于古代中国劳动人民。最后，前述兽骨、龟甲、青铜，以及竹简、木片牍 (牍, du)、石板和丝帛，都逐渐被公元2世纪学者蔡伦 (蔡伦, Cai Lun)发明的纸 (纸, zhi).
蔡伦研究了胡蜂筑巢时形成的材料，并尝试将其复制出来。他以麻秆、树皮、破布和渔网等各种纤维材料为原料进行试验，最终革命性地发明了一种信息载体。这种载体至今仍被使用，甚至在计算机和万维网发明之后也依然如此。
隶书与楷书同属最早的所谓新书体，即新文 (新文, xinwen)，与此前的古代书体古文 (古文, guwen)相区别。这种书体的推行促进了唐代科学和文化的发展。这一时代最重要的文字遗存之一，是皇帝玄宗 (玄宗, Xuanzong, 685–762)以隶书书写、于745年刻石的《孝经》，至今仍可在西安碑林博物馆看到。